Normas y etiqueta

El kitesurf tiene seis reglas de prioridad: el rider con amura de estribor mantiene el rumbo, el rider que va a barlovento cede el paso al que va a sotavento, los kites van altos a barlovento y bajos a sotavento, el rider que sale de la playa pasa antes que el que entra, un rider en el aire pierde la prioridad, y en las olas la ola es de quien la coge primero. La mitad no escrita es la etiqueta de playa: dónde montas el equipo, a quién ayudas a despegar, cuánto espacio le dejas a un principiante. Un principio está por encima de los dos códigos. No insistas nunca en tu prioridad.

Por qué el kitesurf tiene dos juegos de reglas

En el agua no hay árbitro, tu kite no lleva matrícula y en la mayoría de los spots no hay más autoridad que los propios riders. Dos códigos mantienen unido el deporte. Las reglas de prioridad escritas están adaptadas del reglamento internacional de abordajes que rige la navegación a vela y sirven para que los riders sean predecibles unos para otros.

La etiqueta no escrita cubre lo que el reglamento no cubre: dónde inflas el kite, a quién ayudas a despegar, cómo te comportas en el spot de otro. Aprende las dos. Las reglas escritas evitan que choques; las no escritas mantienen abierta la playa.

Un principio está por encima de todo lo que viene a continuación: no insistas nunca en tu prioridad. Buena parte de la gente con la que compartes el agua o no conoce las reglas o no puede aplicarlas: principiantes, nadadores, surfistas, turistas en tablas de paddle surf.

Aunque las reglas estén del todo de tu parte, evitar la colisión es responsabilidad tuya. La prioridad sirve para ser predecible, no es una licencia para mantener el rumbo hasta chocar.

Reglas de prioridad en kitesurf

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Principiante Tres reglas cubren casi todos los encuentros entre kiters en aguas abiertas. Vienen directamente de la vela y funcionan porque son binarias: de un vistazo sabes quién mantiene el rumbo y quién cede.

Regla 1: la amura de estribor tiene prioridad

Cuando dos kiters convergen en amuras opuestas, el rider que va en amura de estribor, con la mano derecha y el hombro derecho por delante y el viento entrando por el lado derecho, tiene prioridad y mantiene rumbo y velocidad. El rider en amura de babor (mano izquierda por delante) cede el paso: arriba a sotavento o vira. La regla mnemotécnica son cuatro palabras: mano derecha delante, prioridad.

El trabajo del rider con prioridad importa tanto como el otro. Mantén un rumbo constante y predecible para que el rider que cede pueda planificar su maniobra; que el rider con prioridad haga quiebros erráticos en el último segundo provoca tantos sustos como no ceder.

Regla 2: al cruzarse, el kite de barlovento alto y el de sotavento bajo

Cuando dos kiters se cruzan de cerca en amuras opuestas, o uno adelanta al otro, los kites no deben enredarse, así que el cielo se reparte:

• El rider de barlovento lleva el kite alto, hacia las 12.
• El rider de sotavento lleva el kite bajo, hacia el agua, más o menos a 10–20 grados de la superficie.

Avisa con tiempo. Sube o baja el kite mucho antes de cruzarte, para que el otro rider entienda lo que vas a hacer desde 50 m.

Dos kites y hasta cuatro lines de 22–24 m cruzándose en un hueco de dos metros es como se producen los enredos en mitad del agua, y un enredo de lines en tensión puede multiplicar la fuerza del kite y cortar las lines, y la piel.

Regla 3: misma amura, el rider de barlovento cede el paso

Cuando dos riders van en la misma dirección, el rider de barlovento cede el paso al de sotavento. La lógica es la visibilidad y el espacio: el rider de barlovento ve al de sotavento, al que su propio kite suele tapar la vista, y además tiene más espacio para maniobrar.

Si adelantas en la misma amura, pasa por sotavento del rider más lento con el kite bajo. No fuerces nunca el paso por el hueco estrecho a barlovento de él, que además le roba el viento; las cifras de la sombra de viento están más abajo.

¿Cuánto espacio libre necesitas antes de saltar?

Intermedio La regla 4 es la que más riders incumplen. En cuanto saltas, renuncias a toda prioridad. Un kiter que salta recorre mucha distancia a sotavento en el aire y no puede esquivar prácticamente a nadie hasta que aterriza. Antes de mandarlo:

• 50 m libres a sotavento, que es tu zona de aterrizaje.
• 30 m libres a barlovento, porque alguien detrás y a barlovento puede estar ya en el aire, o su trayectoria de aterrizaje puede cruzarse con la tuya.

Mira en todas direcciones antes de saltar, también hacia arriba. Con viento fuerte los riders van más rápido y los saltos se alargan, así que los márgenes crecen con las condiciones: de dos a tres longitudes de lines (50–75 m, contando una longitud de lines como 25 m) respecto a cualquier obstáculo como base, hasta cinco o incluso diez longitudes de lines, unos 250 m, cuando sopla de verdad.

¿Quién tiene prioridad en la orilla y en las olas?

Regla 5: los riders que salen tienen prioridad sobre los que entran

Un kiter que sale de la playa tiene prioridad sobre uno que entra. A los recién llegados les sorprende, pero el razonamiento es sólido: estar en tierra con un kite hinchable con potencia es más peligroso que estar en el agua. Suelo duro, obstáculos, gente alrededor, aire turbulento y racheado cerca de la orilla.

El rider que está en la arena necesita salir de ella lo antes posible. Si vuelves a la playa y alguien se mete andando en el shorebreak, cede el paso, aunque eso te cueste una bordada más de ida y vuelta antes de poder aterrizar.

Regla 6: la ola es del rider que va en ella

Avanzado En las olas, la posesión de la ola pesa más que las reglas de amura:

• Un rider que va en una ola tiene prioridad sobre los que no, porque está comprometido y tiene mucho menos espacio para maniobrar. La única excepción es en la orilla, donde el rider que sale sigue teniendo prioridad según la regla 5.
• Entre kiters que compiten por la ola, la tiene el primero que la coge. Cogerla más tarde pero más cerca del pico no te da derecho a quedártela. Hacer snake está tan mal visto con un kite como con una tabla de surf.
• Si dos riders cogen una ola en el mismo momento, tiene prioridad el rider más cercano al pico; en una pared sin pico, por convención la ola es del rider de barlovento.

¿Tienen los kiters prioridad sobre nadadores, surfistas y barcos?

No. Con arreglo al reglamento de abordajes, un kite se considera en general una embarcación de vela, de la misma familia que los windsurfistas y los riders de wingfoil, aunque cómo se aplica varía según el país. En la práctica los kiters están en el último escalón de la prioridad, porque son lo más rápido y maniobrable que hay en el agua.

• Cede el paso a los nadadores. Siempre. Deja mucho margen a buceadores, nadadores, kayaks y canoas; la cifra de trabajo es de dos longitudes de lines, unos 50 m. Tus lines son invisibles para un nadador hasta que las tiene encima.
• Cede el paso a surfistas y a quienes reman. No pueden acelerar para apartarse de tu camino; tú puedes estar a 100 m en cinco segundos.
• Cede el paso a windsurfistas y veleros en casi todas las situaciones prácticas. Un windsurfista no puede virar ni arribar ni de lejos tan rápido como tú, y más de 20 metros de lines hacen peligroso cualquier cruce cercano.
• Los barcos grandes y comerciales siempre tienen prioridad. Un ferri, un carguero, cualquier cosa con el calado limitado, no puede esquivarte, y punto. Técnicamente un kite tiene prioridad sobre las lanchas motoras pequeñas y las motos de agua; da por hecho que no han visto tus lines y mantente alejado de todos modos.

Dónde montar, despegar y dejar el kite

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La mayoría de los spots consolidados tienen un canal para despegar y aterrizar, a veces señalizado y más a menudo simplemente conocido. Apréndetelo antes de inflar.

En Tarifa, los socorristas gestionan una zona de kite balizada y un sistema de banderas en Los Lances y Balneario en pleno verano para mantener los kites lejos de la gente que toma el sol, y navegar fuera de la zona balizada en julio o agosto hace que te saquen de allí.

En St. Peter-Ording el kite se reparte por zonas dentro de las cinco comunidades de la playa, en lugar de extenderse por los 12 km de arena.

Donde un spot tiene normas como estas, las recoge la página del spot: 1,314 de los 1,504 spots del atlas tienen una nota fechada de normas y acceso, junto a la descripción de la zona de despegue y las escuelas cercanas. Las convenciones en el resto de sitios:

• Monta y despega bien lejos de la gente, al menos a 50 m de la gente que toma el sol, de quienes pasean y de los niños; la misma norma figura como 150 ft en las indicaciones de EE. UU. Un kite que se descontrola en loops al despegar recorre esa distancia en más o menos un segundo.
• Mantén libre el canal de despegue. Despega y vete. Aterriza y despeja. Quedarte en el canal charlando con el kite en el cénit bloquea a todos y deja un kite con potencia sobre la cabeza de la gente.
• No pases nunca el kite por encima de la gente ni lo dejes en el cénit en una playa llena: el cénit es la posición en la que el kite más te levanta. Mantén el kite en el suelo o bajo siempre que no estés despegando o aterrizando en ese momento.
• Si el spot tiene una zona designada para clases o principiantes, no entres en ella cuando hagas freeride. Los alumnos que están dando clase tienen derecho a su agua protegida.

No dejes el kite en medio

La playa es un espacio compartido. Cuando ya tienes el kite en el suelo:

• Asegúralo enseguida, con el borde de ataque mirando al viento y una buena cantidad de arena en la punta de barlovento de la tela (nunca en el borde de salida, y sin arrastrar arena por la tela del kite), o usa el leash y los puntos de anclaje que haya.
• Recoge tus lines o hazles un daisy chain si vas a dejar el kite más de unos minutos. Veinte metros de lines casi invisibles atravesadas en el paso de la gente son un riesgo de tropiezo y un imán de enredos.
• Aparta el kite del canal de despegue y déjalo por encima de la línea de la marea alta. En los spots estrechos la norma general es que la playa es para los kites en tránsito; los kites aparcados van al fondo, bien juntos.

Señales con la mano para despegar y aterrizar

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Principiante El despegue y el aterrizaje asistidos son el pegamento social del deporte. Si ves a un rider subiendo por la playa con el kite bajo, o de pie en la orilla buscando contacto visual, ayúdale. Cuesta 30 segundos y un día de estos serás tú.

A alguien que no es kiter se le puede enseñar a ayudar en un minuto, pero el piloto le da las instrucciones y el piloto es el responsable del despegue. Acuerda el plan antes de que suba el kite; no grites instrucciones de un extremo a otro de la playa.

Las señales son las mismas en los spots de todo el mundo:

1. Despegue: pulgar arriba del piloto. El piloto, nunca el ayudante, hace un pulgar arriba claro cuando el kite está en el ángulo correcto y las lines están revisadas (la secuencia completa del despegue asistido está en el capítulo de fundamentos). Entonces el ayudante suelta el kite con suavidad, sin lanzarlo hacia arriba. La regla de oro: ninguna señal vale hasta que se confirma, y el ayudante no debe soltar nunca antes del pulgar arriba del piloto.
2. Aterrizaje: da un toque con la mano plana en lo alto de la cabeza. Significa "quiero aterrizar". Quien recoge el kite repite la señal, se coloca a sotavento y el rider baja el kite despacio por el borde de la ventana hasta sus manos. Agarra el strut central o una punta, nunca las lines ni las bridas.
3. No listo o abortar: un gesto de "corte" con la mano plana, o los brazos cruzados. Deja el kite otra vez en el suelo y empieza de nuevo. Cualquiera de los dos puede abortar en cualquier momento.
4. Emergencia en el agua: los dos brazos agitados despacio sobre la cabeza en un arco amplio. Significa "no puedo hacer autorrescate, necesito ayuda". Si la ves, responde o avisa a alguien que pueda hacerlo.

¿Cuándo es aceptable despegar sin ayuda?

Avanzado Despegar solo (con el método del ancla de arena y con el del arrastre del kite) y aterrizar solo son habilidades avanzadas legítimas, para playas vacías. Cuando hay otros kiters a 20 metros, despegar solo parece presumir o ser antisocial, y además es objetivamente más arriesgado: un despegue solo mal calculado manda un kite sin piloto a sotavento por encima de quien haya.

Cómo comportarte en un spot nuevo

El localismo en el kite es más suave que en el surf, porque un kiter puede coger cualquier ola. Aun así, los locales son los dueños del conocimiento y a menudo hicieron el trabajo de negociar el acceso que mantiene legal el spot.

Las escuelas son el atajo para las dos cosas: el atlas recoge 1,606, 790 de ellas con un organismo certificador indicado (549 IKO, 136 VDWS), y la página de cada destino nombra las que dan servicio a sus spots. La rutina al llegar:

1. Observa antes de inflar. Diez minutos mirando te dicen cuál es el canal de despegue, la rotación, los peligros y la convención local para extender las lines. Pregunta: "¿hacia dónde se extienden aquí las lines para que quepamos todos?"
2. Preséntate. En todos los spots hay un local simpático que ayuda a todo el mundo a despegar. Búscalo, saluda, haz las preguntas. El conocimiento local sobre mareas, rocas, sombras de viento y opciones de rescate es gratis y puede salvar tu material o tu piel.
3. Sigue las normas locales aunque parezcan arbitrarias. Zonas de baño delimitadas, cierres estacionales para proteger a las aves (algunos periodos de protección de aves playeras en EE. UU. van del 15 de marzo al 15 de octubre, y las reservas suelen prohibir cualquier dispositivo aéreo a menos de unos 200 m de una zona de nidificación señalizada), "kites montados solo por debajo de la línea de la marea alta": suelen ser el tratado de paz que permite que la playa siga abierta a los kites. Un solo visitante que las ignore puede costarles el acceso a los locales.
4. Espera tu turno. No te cueles ni hagas snake en la zona de trucos. En las zonas de agua plana muy concurridas y en los picos de ola suele haber una rotación informal. Obsérvala y luego ponte al final.

Dar espacio a los principiantes

Todos hemos hecho body drag a sotavento alguna vez. Lo que los riders con experiencia les deben a los recién llegados:

• Deja mucho margen a quienes están aprendiendo. Se les caerán los kites, virarán de forma imprevisible y se estrellarán a mitad de un water start. Da por hecho que un principiante tiene prioridad sea cual sea su amura, porque todavía no puede cumplir sus obligaciones.
• No pases rozando la zona de clases ni hagas eslalon cerca de un rider que lo está pasando mal para lucir tu wake style.
• Ofrece ayuda, no comentarios. Una tabla a la deriva, un kite caído, un rider que vuelve andando un buen trecho a barlovento: recupera la tabla, ofrécele ayuda para despegar, da el consejo si te lo piden. Los consejos que nadie ha pedido, gritados desde un kite en marcha, no ayudan a nadie.

Spots con mucha gente y etiqueta del viento

• Ten presente la densidad. Una playa estrecha pasa de vacía a peligrosa con un puñado de kites más, y la multitud rara vez es solo de kites: en Hood River, el banco de arena del Event Site se llena los fines de semana de verano con viento fuerte de windsurfistas, kiters, foilers y riders de wing que comparten una zona de despegue pequeña. Si el agua está saturada, espera en la playa, haz sesiones más cortas o navega por el extremo menos popular.
• No robes el viento. Navegar muy cerca a barlovento de otro kiter lo deja en tu sombra de viento. Un kite deja aire perturbado más o menos a siete veces su altura a sotavento, y a unas tres veces su altura a barlovento; un kite en el cénit con lines de 24 m está a unos 25 m de altura, así que la zona muerta detrás llega a bastante más de 100 m, lo bastante para que el otro kite se quede sin viento y caiga al agua. Pasa por sotavento, o deja un espacio lateral de verdad si tienes que pasar por barlovento.
• No acapares el punto de salto. En los spots de big air y de olas, aterriza el truco y despeja la zona para que el siguiente rider tenga la rampa o el pico.
• Sepárate. Si el spot es grande y puedes ganar terreno a barlovento, no vayas y vengas en línea recta atravesando a la gente en la zona de despegue. Las mejores sesiones en spots llenos salen cuando los riders se organizan solos en carriles.

Cómo la etiqueta mantiene abiertas las playas de kite

La cultura que hay debajo de todo esto es una simple reciprocidad. El kitesurf es lo bastante peligroso como para que todo rider dependa, en algún momento, de un desconocido: para que le coja un kite con un viento onshore fuerte, para recuperar una tabla, para llamar al rescate tras un fallo del material.

La respuesta de la comunidad es un conjunto de costumbres. Ayuda en cada despegue y aterrizaje en el que estés lo bastante cerca para ayudar; fíjate en cualquier rider que lleve demasiado rato sentado en el agua o haciendo señas; avisa de los peligros; recoge tu basura y tu cámara rota; habla con la persona que monta el equipo a tu lado.

Los spots donde esta cultura es fuerte siguen abiertos, siguen siendo amistosos y siguen siendo seguros. Donde se rompe, la playa se zonifica, se regula o se cierra, y los cierres casi siempre vienen después de incidentes entre kiters y el público general, no de incidentes entre kiters. El atlas está lleno de las consecuencias.

En Jericoacoara no puedes hacer kite desde la playa principal del pueblo: está reservada para nadadores y windsurfistas, y el tráfico de kites se trasladó a Prea y Guriu.

En Cumbuco, al parecer la policía local ha hecho cumplir una zona sin kite en el centro del pueblo tras disputas entre escuelas de kite y negocios frente a la playa. Cada despegue educado y cada margen amplio que se deja a un nadador es un seguro de acceso para toda la comunidad.

Las reglas de paso te dicen quién mantiene el rumbo. Las no escritas deciden si eres el rider al que la gente se alegra de ver llegar al aparcamiento.

Preguntas de los riders

¿Quién tiene prioridad en kitesurf?

En amuras opuestas, el rider en amura de estribor, con la mano derecha por delante. En la misma amura, el rider de sotavento. En la orilla, el rider que sale. En las olas, quien cogió la ola primero. Un rider en el aire no tiene ninguna prioridad.

¿Quién sube el kite, el rider de barlovento o el de sotavento?

El de barlovento, alto, hacia las 12. El de sotavento, bajo, más o menos a 10–20 grados del agua. Mueve el kite con tiempo suficiente para que el otro rider lo vea desde 50 m.

¿Cuánto espacio necesitas para saltar?

50 m libres a sotavento y 30 m libres a barlovento, y más a medida que sube el viento. Mantén de dos a tres longitudes de lines (50–75 m) respecto a cualquier obstáculo, hasta diez longitudes de lines, unos 250 m, en condiciones extremas.

¿Tienen los kiters prioridad sobre los nadadores?

No. Cede el paso a todo el que no vaya en kite. Mantén unos 50 m, dos longitudes de lines, de nadadores, buceadores y quienes reman; tus lines son invisibles para ellos.

¿Cuál es la señal con la mano para aterrizar un kite?

Un toque con la mano plana en lo alto de la cabeza. Quien recoge el kite repite la señal, se coloca a sotavento y lo agarra por el strut central o por una punta, nunca por las lines ni por las bridas.

¿Cómo averiguo las normas locales antes de llegar?

Lee la página del spot: 1,314 de los 1,504 spots del atlas llevan una nota fechada de normas y acceso, además de la zona de despegue, el nivel de gente y las escuelas cercanas. Luego observa la playa diez minutos y pregunta a un local.

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