Quando il vento è troppo rafficato?

Due giornate da 20 knots possono essere due cose completamente diverse. A separarle è lo scarto delle raffiche: la differenza tra il vento medio e le raffiche di picco sulla previsione o sull'anemometro.

• Scarto di 3–5 knots (18 con raffiche a 22): regolare, laminare, facile. Tipico delle brezze di mare e degli alisei che hanno viaggiato sull'acqua.
• Scarto di 8–10 knots: impegnativo. Cazzi e lasci di continuo e muovi il kite in modo attivo.
• Scarto di 10–15+ knots (20 con raffiche a 32): da instabile a pericoloso, anche per i rider capaci. Ancora la legge del quadrato: da 20 a 30 knots la potenza fa un salto di 2.25×, e ti arriva addosso in pochi secondi.

Il vento rafficato viene da aria che ha attraversato la terra, da sistemi frontali o instabili, oppure da montagne e scogliere sopravento. Il vento costante di solito vuol dire un lungo fetch di mare aperto, ed è proprio per questo che i principianti vengono mandati, per cominciare, in destinazioni con alisei e brezze di mare.

Venti termici e brezze di mare

Su una costa assolata la terra si scalda più in fretta del mare. L'aria calda sopra la terra sale, la pressione cala localmente e l'aria marina più fresca entra a sostituirla: è la brezza di mare. Parte in tarda mattinata, arriva al picco a metà pomeriggio e muore verso il tramonto, ed è per questo che tanti spot famosi sono spot pomeridiani.

La Ventana è il caso da manuale: la mattina è calma, il vento entra più o meno tra le 11:00 e le 12:30 e cala tra le 16:00 e le 18:00. Con il caldo una termica aggiunge spesso 5–15 knots in più rispetto alla previsione del gradiente.

A Lo Stagnone, in Sicilia, la termica estiva vale circa 5–8 knots in più di una previsione semplice ed è più forte dalle 12:00 alle 18:00. Siccome l'aria arriva dall'acqua è regolare, ed è affidabilmente cross-shore o cross-onshore.

La geografia amplifica una termica. Dove il vento si incanala in un varco, uno stretto o una valle, l'effetto Venturi lo accelera: la stessa aria strizzata in uno spazio più piccolo deve andare più veloce, così una brezza da 12 knots sulla costa aperta può arrivare a 20–25 knots in uno spot in una strozzatura.

Tarifa sta nello Stretto di Gibilterra e ha più di 300 giorni all'anno sopra i 15 knots, con il Levante che fa circa il 60% dei giorni ventosi e il Poniente quasi tutto il resto. La Columbia Gorge fa lo stesso trucco con un canyon fluviale scavato tra due catene montuose.

Di notte succede il contrario. La terra si raffredda e una brezza di terra debole, rafficata e offshore soffia verso il mare: un motivo in più per cui le session all'alba sulle coste termiche raramente valgono la pena.