Riding avanzato

Questo capitolo è la scala che sta sopra il risalire il vento: come andare in toeside, come saltare con la tavola da kite, come fare un back roll, come imparare il kiteloop senza romperti e come far volare un hydrofoil. Per ogni manovra trovi il range di vento, la misura del kite e il tipo d'acqua che la rendono più facile da imparare. Le ultime due sezioni parlano delle gare di big air e di come allenarti per non restare fermo su un plateau.

Ogni gradino poggia su quello sotto. Il toeside prepara i carving, i carving preparano i salti, i salti preparano le rotazioni e i loop. Saltare i gradini è la causa più comune di infortuni e di frustrazione in questo sport. Come ti alleni conta quanto l'ordine in cui impari, ed è per questo che il capitolo si chiude sul metodo: studio, visualizzazione, struttura della session, analisi dei video.

Come andare in toeside

Intermedio Andare in toeside vuol dire andare con le punte dei piedi, non con i talloni, a premere lo spigolo nell'acqua. È il primo trick che impara la maggior parte dei rider, e sblocca quasi tutto quello che viene dopo: le transizioni in carving, il wave riding con una tavola directional e le rotazioni che atterrano in posizione switch.

La tecnica è postura, non forza. Metti in acqua un buon tratto del bordo della tavola, posizione larga, peso su entrambi i piedi. Abbassa il ginocchio dietro e spingilo in avanti verso la gamba davanti.

Così le anche ruotano verso la direzione di marcia e reggi la trazione del kite con lo scheletro invece che con i quadricipiti. Petto aperto verso il kite, spalla davanti indietro, peso un po' più avanti rispetto a dove lo tieni in heelside.

Ci sono due modi per entrarci, e vale la pena saperli fare tutti e due:

• Lo switch, o pop in toeside. Poggia leggermente, fai un piccolo saltello o appiattisci la tavola per un attimo e ruota anche e piedi di 180 gradi. Richiede poco impegno e funziona in qualsiasi condizione.
• Il carving in toeside. Inclina la tavola lungo un arco morbido dallo spigolo heelside a quello toeside mentre ridirezioni il kite. È la base di ogni transizione in carving e di tutto il wave riding.

Come fare una transizione in carving

Una transizione in carving è un'unica curva continua e inclinata: niente soste, niente affondare, spruzzi dal bordo. Ha due metà. La prima ti porta in carving dallo spigolo fino a puntare dritto sottovento. La seconda completa l'arco finché esci andando sulle mure opposte.

È il lavoro col kite a fare o disfare i carving. Quando inizi la curva, porta il kite in alto verso ore 11 o ore 1, poi ridirezionalo in modo fluido attraverso la finestra leggermente davanti alla tavola per tutta la curva.

Se ridirezioni troppo presto vieni strattonato e finisci piatto; troppo tardi e affondi a metà carving. Entra con una velocità moderata, perché il carving mangia velocità mentre carica le lines.

Fai il carving in tutte e due le direzioni prima di provare a saltare. Un rider che sa fare il carving da entrambi i lati con il kite basso ha già il timing sulla bar che serve per un salto.

Come saltare con la tavola da kite

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Intermedio Il primo salto si può imparare in una buona session se le condizioni sono giuste: più o meno 15–20 knots di vento side-onshore costante, un kite nella parte alta del suo range comodo (un 12 m in 15–25 knots è il classico setup per imparare) e acqua abbastanza piatta con tanto spazio sottovento. La manovra ha tre tempi.

1. Carica. Vai al traverso con una buona velocità, poi curva progressivamente sopravento e spigola forte: talloni piantati, corpo inclinato indietro e in fuori, le lines che vanno visibilmente in tensione. I coach lo chiamano J-hook, perché la tua scia curva sopravento come la coda di una J.
2. Manda, con la bar fuori. Porta velocemente il kite dalla sua posizione di andatura, intorno a ore 10:30 o 1:30, su verso ore 12, e fallo con la bar spinta fuori. Così il kite arriva veloce allo zenit senza strapparti dallo spigolo troppo presto.
3. Pop e tira la bar. Mentre il kite si avvicina a ore 12, esplodi di spinta dalla gamba dietro, tira su il ginocchio davanti e nello stesso momento tira la bar tutta verso di te. La tensione delle lines data dallo spigolo, la portanza della mandata e il tuo pop trasformano la velocità orizzontale in altezza.

Timing. Vuoi che il kite arrivi a ore 12 esattamente nel momento in cui ti stacchi. Se è in ritardo, vieni trascinato piatto giù dallo spigolo senza portanza. Se è in anticipo, vieni sollevato fuori equilibrio. Quasi ogni primo salto fallito nasce da uno di due errori: tirare la bar prima di aver caricato lo spigolo, oppure l'hucking, cioè buttare il corpo nel trick invece di fidarti della sequenza.

In aria e all'atterraggio. Tieni la bar tirata per tutto il volo, perché è la tensione della vela a tenere in volo il kite e te sotto di lui. Per i primi salti lascia il kite vicino a ore 12 e atterra.

Quando gli atterraggi ti sembrano controllati, aggiungi il ridirezionamento: quando inizi a scendere, porta il kite in avanti nella tua direzione di marcia, di nuovo verso ore 10:30 o 1:30, così atterri in movimento, con la tavola che punta leggermente sottovento e le ginocchia morbide, come un wakeboarder che assorbe una scia.

Come saltare più in alto

L'altezza arriva affinando i dettagli, non con la violenza.

• Più velocità in entrata, spigolo più forte. L'altezza cresce con la tensione delle lines nel momento dello stacco. Arriva più veloce, curva sopravento più forte, tieni lo spigolo un tempo in più.
• Mandata più secca. Una trazione più rapida e decisa con la mano dietro fa generare al kite più portanza mentre sale attraverso la finestra.
• Vai invelato. Nella parte alta del range del kite la portanza viene facile. Sottoinvelato, solo una tecnica perfetta ti compra un'altezza modesta.
• La scelta del kite conta. I kite high-aspect a cinque strut, la scuola moderna del big air, salgono più in alto e restano appesi più a lungo dei kite freeride a tre strut.
• Impara l'atterraggio in downloop. Da un'altezza moderata, mentre scendi, fai fare un loop al kite verso il basso e lontano da te nella tua direzione di marcia. Il kite disegna un cerchio stretto sopra e davanti a te e ti tira in avanti in un atterraggio morbido, veloce, sottovento. È una tecnica a sé, il secondo gradino della scala del kiteloop più sotto, ed è quello che ti fa sopravvivere ai salti più grandi.

Per avere un riferimento: i rider amatoriali con una buona tecnica salgono 5–10 m, e i rider delle gare di big air nelle tempeste di vento di Cape Town superano i 25–30 m.

Come si fa un grab, un back roll o un board-off?

I grab sono il modo più economico per aggiungere stile. Parti da un tail grab: mano dietro sulla coda, ginocchio dietro piegato, la tavola che sale verso di te mentre il petto resta dritto.

Un indy o un melon a metà salto funzionano allo stesso modo. La mano davanti resta al centro della bar così il kite sta fermo. Un grab a metà rotazione rallenta anche la rotazione e ti allena a sapere dove sei in aria.

Il back roll è la rotazione che la maggior parte dei rider chiude per prima, ed è il trick più popolare del kiteboarding. È un salto più una rotazione all'indietro avviata allo stacco: mentre fai il pop, butta testa e spalla davanti indietro sopra la spalla dietro e porta il ginocchio davanti verso il petto.

È la testa a guidare la rotazione. Guarda oltre la spalla per girare, cerca con lo sguardo il punto di atterraggio per fermarti. Poi viene il front roll: testa e spalla davanti che si tuffano in avanti e verso il basso, ginocchia raccolte. Poi le combinazioni, i roll con i grab, poi i doppi.

I board-off sono i classici della vecchia scuola che fanno impazzire il pubblico, e prima richiedono salti costanti, lunghi e ben invelati. La progressione va da tail grab → one-foot, piede dietro fuori → board-off completo → board spin e leg-over.

Togli il piede, o la tavola, prima dell'apice, così hai tutta la discesa per rimetterlo. Allenta un po' gli strap. Tieni la mano davanti al centro della bar così il kite resta parcheggiato.

Come strambare e virare con una tavola strapless

Una directional, la tavola da kite a forma di surf che di solito si usa strapless, è un ramo della scala più che un gradino più alto. È quasi uno sport dentro lo sport.

Parti in acqua piatta, non tra le onde. Impara prima il waterstart strapless: tavola di traverso al vento, piede dietro sopra le pinne, piede davanti al centro, e fai picchiare il kite in modo progressivo e non secco, perché niente tiene la tavola attaccata a te. Vai con il peso centrato e i piedi sempre in movimento. Su una tavola strapless la posizione dei piedi è il tuo trim.

La strambata è il cambio di direzione di base, un arco sottovento in cui cambi i piedi. Tieni il kite un po' più alto e rallenta leggermente. Porta avanti il piede dietro a piccoli passi finché i piedi sono per un attimo uno accanto all'altro. Curva in carving passando per il sottovento mentre ridirezioni il kite.

Poi scambia: il nuovo piede dietro scivola indietro sopra le pinne mentre esci sulle nuove mure. Quasi tutti i rider all'inizio strambano uscendo in toeside e cambiando i piedi dopo essersi stabilizzati, mentre nella versione pulita il cambio avviene a metà carving. Mettiti in conto di nuotare, perché la fase a piedi vicini è instabile per natura.

La virata è la curva sopravento. È più difficile, e tra le onde vere conta perché non regala terreno sottovento e ti tiene in posizione sul picco.

Manda il kite deciso a ore 12, spingi la punta della tavola su attraverso il letto del vento, scambia i piedi mentre la tavola entra sulle nuove mure, poi fai picchiare il kite per ripartire in potenza. Imparala quando la strambata ti viene in automatico.

Con le curve solide comincia il wave riding vero e proprio: prendere lo swell con il kite al minimo della potenza, fare depower sulla parete così è l'onda e non il kite a fare da motore, e collegare top turn e bottom turn con il kite che scivola sottovento davanti a te.

Fai prima l'apprendistato in acqua piatta. Nell'atlante più di 500 spot hanno il tag acqua piatta, e ogni pagina dello spot ti dà la profondità dell'acqua, i pericoli e le regole locali.

Come andare sganciato e chiudere un raley

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Avanzato Sganciarti vuol dire sfilare il chicken loop dal gancio dell'harness e prendere tutta la trazione del kite sulle braccia. È il biglietto d'ingresso per il wakestyle e per il freestyle da gara.

La potenza funziona in un altro modo. Da agganciato, se lasci andare la bar il kite fa depower. Da sganciato, la bar è di fatto tutta tirata, ferma dove la tieni: non puoi fare depower spingendola via. Per questo qui il trim decide tutto.

Prima di sganciarti, tira la cima del trim così il kite sta comodo con la bar nel punto giusto, e parcheggia il kite basso, tra ore 10 e 11, o tra 1 e 2. Scegli una potenza moderata, ben invelato ma non sovrainvelato, e acqua piatta.

Una laguna con acqua bassa è l'aula naturale; Dakhla, dove il vento soffia qualcosa come da 300 a 320 giorni l'anno, è quella dove i rider prendono un volo per farsene due settimane.

Il pop sostituisce il salto con mandata del kite, e il kite non si muove per niente. Poggia per un attimo verso il kite per ammorbidire la tensione delle lines, sganciati, poi torna a curvare forte sopravento contro il kite parcheggiato. Il carico nelle lines cresce in modo violento. Rilascialo facendo leva sul piede dietro. Sono velocità e spigolo a fare l'altezza, non il kite.

Il raley è il trick sganciato fondamentale, quello che sblocca quasi tutto il resto. Fai un pop forte e lascia che il corpo oscilli verso l'alto e all'indietro così tavola e gambe si allungano dietro di te, nella posizione superman, braccia piegate e bar vicino ai fianchi.

Quando la trazione del kite ti riporta in avanti, riporta le ginocchia sotto di te, atterra di coda e leggermente sottovento, e riagganciati. Più vai veloce e più lasci che il carico ti butti indietro, più grande è il raley. Lo S-bend, il 313 e tutta la famiglia degli handle-pass nascono da lì.

Come imparare il kiteloop in sicurezza

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Avanzato Un kiteloop fa fare al kite un cerchio completo sottovento a te mentre sei in aria. È la manovra con più adrenalina di tutto lo sport e quella che perdona meno quando va male. Affrontala come una scala graduata, in cui ogni gradino ti abitua a una parte della sensazione prima di aggiungere conseguenze.

1. Downloop in superficie. Fai fare un loop verso il basso al kite durante una transizione o andando dritto. Ti insegna il comando di sterzo e l'impegno del "continua a tirare finché non è finito" con un rischio quasi zero. Fai transizioni in downloop finché non ti annoiano.
2. Atterraggi in downloop. Dopo un salto normale, quando inizi a scendere, fai fare il loop al kite sopra la testa nella tua direzione di marcia. Il kite resta alto, e il loop serve al controllo e ad atterrare morbido più che alla potenza. Falli partendo da salti moderati, con il kite in una posizione alta e stabile. È il primo loop in aria che vale la pena avere.
3. Kiteloop bassi e sottoinvelati. I tuoi primi veri loop: un salto piccolo, o anche solo un pop forte, kite intorno a ore 11 invece che a ore 12, poi tira forte e senza fermarti con la mano dietro finché il kite completa il cerchio e risale sopra la testa. Falli bassi, un po' sottoinvelato, con un kite più piccolo in 20 knots o più. Un 7–9 m gira più veloce e chiude il loop prima.
4. Loop potenti e ritardati. Più altezza, il kite tirato più tardi e più forte, e il classico strattone orizzontale in aria. Più sei alto quando fai il loop, più tempo ha il kite per completare il cerchio e tornare sopra di te a prenderti. Le finestre pericolose sono controintuitive: i loop potenti molto bassi e quelli a media altezza.
5. Megaloop. Vento oltre i 30 knots, 15–25 m di altezza, il kite che fa il loop nella parte più bassa della finestra, con rotazioni, board-off e doppi aggiunti sopra. Questo è territorio da gara.

Cose non negoziabili lungo tutta la scala: un impact vest, un casco appena c'è di mezzo l'altezza, acqua profonda senza ostacoli sottovento e vento costante anziché rafficato, perché una raffica che muore a metà loop ti lascia sotto un kite in stallo.

Leggi la pagina dello spot prima di buttarti in una session: ci trovi i pericoli, le regole e se lì il vento è rafficato. Tanti kitesurfer eccellenti non fanno un loop in tutta la vita. È una scelta, non un obbligo.

Come imparare il kite foil

Intermedio Un hydrofoil da kite è un mast con un'ala sotto la tavola che la sollevano fuori dall'acqua. Riscrive le regole del vento leggero: un foiler esce con 8–12 knots, dove a un twin-tip servono una tavola grande e una buona giornata, e 12–15 knots è il range ideale per imparare.

Prerequisiti. Un controllo del kite solido, waterstart sicuri con il twin-tip e, idealmente, un po' di tempo sul directional strapless, che toglie l'abitudine da twin-tip di appoggiarsi contro uno spigolo duro. Sul foil quell'abitudine è esattamente sbagliata.

Attrezzatura per principianti. Un'ala anteriore grande, low-aspect, intorno ai 1250–1500 cm² e un mast corto, 40–60 cm per cominciare, per passare a 85–90 cm dopo più o meno tra le 20 e le 30 session. Le ali da race piccole e veloci, intorno ai 1100 cm², arrivano molto più tardi.

L'arco session dopo session. La prima session è logistica: trasportare l'attrezzo, fare bodydrag con un mast e un'ala avvitati sotto la tavola, poi andare con la tavola appoggiata sull'acqua, quello che i foiler chiamano taxiing, con il peso deciso sul piede davanti e il foil tenuto giù apposta.

Poi arrivano i micro-voli: piccole pompate di pressione col piede dietro ti sollevano di 10–20 cm, voli per un secondo o due, riappoggi piatto, ancora e ancora.

I voli si allungano, il touch-and-go diventa volo continuo, poi arrivano il toeside e le strambate in carving, piedi fermi, il foil che curva con spostamenti di peso che si misurano in millimetri, e alla fine le virate in foil. Quanto ci vuole varia moltissimo: da 15 minuti a 10 ore in acqua prima dei primi voli continui.

Due ore con un istruttore specializzato in foil accorciano drasticamente la curva. 765 delle 1,606 scuole dell'atlante hanno il foil tra i servizi, e la pagina della destinazione ti dice quali. Esercitati in acqua piatta con tratti lunghi e senza ostacoli.

Il foil racing è anche la forma olimpica di questo sport. La Formula Kite, che si corre con un kite da foil e una tavola hydrofoil forniti, ha fatto il suo debutto olimpico a Paris 2024.

Come fare kitesurf con vento leggero

Il vento leggero, più o meno 8–14 knots su un twin-tip, è dove la tecnica si vede di più e migliora di più. Il lavoro lo fanno quattro cose:

• Tieni il kite in movimento. Un kite parcheggiato in 10 knots non genera quasi niente. Sinusoidi ampie e fluide attraverso la finestra creano vento apparente e ti tengono in planata. Lascia andare un po' la bar per far volare il kite più veloce nella finestra, poi tirala per avere un picco di potenza proprio quando ti serve.
• Stai dritto. Abbandona lo spigolo heelside bloccato. Una posizione più eretta e centrata, più vicina a una distribuzione del peso 50/50, lascia che sia la tavola a portare il tuo peso, così non deve farlo il kite.
• Prima la velocità, poi l'angolo. Poggia di più, prendi velocità con il kite in profondità nella finestra appena dopo il waterstart, e solo dopo stringi sopravento. Pompare la tavola con una pressione ritmica del piede dietro ti tiene in planata nei buchi di vento.
• Attrezzatura. Un twin-tip grande, tipo door, da 145 cm o più, o una tavola specifica per vento leggero, trasforma la parte bassa del range. Lo stesso fa un foil.

Quanto in alto si salta in kitesurf?

Il Red Bull King of the Air si corre a Big Bay e a Blouberg, a Cape Town, dal rilancio del 2013, e nel 2018 si è spostato a Blouberg vera e propria; richiama folle di oltre 7,000 persone al giorno.

L'evento ha una finestra d'attesa di più giorni tra fine novembre e inizio dicembre, e parte solo quando il Cape Doctor, il vento da sud-est che fa la stagione di Blouberg da novembre a marzo, porta 35 knots o più costanti. I rider tirano megaloop, rotazioni ritardate, board-off e doppi in un formato a eliminazione diretta, giudicati su altezza, radicalità, varietà, tecnicità e atterraggi.

La Big Air Kite League ha costruito un'intera stagione attorno alla disciplina, cinque o più eventi l'anno nelle location più ventose del calendario: Cape Town, Tarifa, dove un Levante forte soffia a 20–40 knots, Tatajuba in Brasile, Gran Canaria e il Mediterraneo francese, dove la tappa d'apertura, Lords of Tram, si corre a Parc des Dosses a Leucate / Barcarès con una Tramontane che supera regolarmente i 30 knots.

Il giudizio pesa più o meno 70% l'altezza e 30% la "radicalità", più bonus di varietà sui trick con i punteggi migliori di un rider. Anche il GKA World Tour organizza eventi di big air, con punteggi per categoria di trick in modo che conti solo il tuo punteggio migliore in ogni famiglia, un formato che premia i rider completi rispetto agli specialisti di un solo trick.

Sono state le misurazioni a scatenare la corsa agli armamenti. Il sensore WOO, lanciato nel 2013, è il tracker di altezza standard, e le sue classifiche hanno portato il record dai 29.6 m di Gijs Wassenaar oltre i 32 m di Maarten Haeger fino al primo salto oltre i 40 m: Hugo Wigglesworth, 40.0 m a Kite Beach, a Cape Town, il 6 dicembre 2025.

Come uscire da un plateau

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La differenza tra un rider fermo per sempre a salti e back roll e uno che continua a progredire raramente è il talento. È il metodo.

Studia il trick come uno studente. Prima di una session guarda diversi tutorial dello stesso trick, perché ogni coach sottolinea una cosa diversa.

Guardali ognuno più di una volta, con un solo focus per volta: il kite, poi la bar, poi il corpo e la tavola, poi il timing che li collega. Vedere lo stesso movimento da più angolazioni è quello che pianta i riferimenti che il tuo subconscio va a cercare in aria.

Visualizza in modo deliberato. Prima e tra un tentativo e l'altro, fai scorrere tutto il film: l'avvicinamento, la mandata o il pop, la posizione del corpo all'apice, l'atterraggio e la sensazione di chiuderlo. La psicologia dello sport vale per il kite come per qualsiasi altra cosa. Il tuo corpo esegue quello che ha provato e in cui crede.

Struttura la session. Arriva con due o tre trick obiettivo adatti alle condizioni del giorno. Vento leggero vuol dire transizioni, toeside e pop sganciato; vento forte vuol dire boost e loop.

Prova i trick nuovi all'inizio, quando sei fresco, perché è con la stanchezza che la tecnica crolla e arrivano gli infortuni. Vai fino in fondo in ogni tentativo: un kiteloop fatto a metà è più pericoloso di uno fatto con decisione. Quando arriva l'esitazione, usa un innesco. Conta 3-2-1 e vai.

Filmati e rivediti. Una GoPro montata sulle lines, sul casco o su un'asta corta, che riprende a 60 fps, o a 120 fps per l'analisi al rallentatore, con un obiettivo che blocca l'orizzonte come il Max Lens Mod su una Hero 9 o successiva, trasforma ogni session in materiale da coaching.

Rivedi lo stesso tentativo confrontandolo con il tutorial. La correzione sta nella distanza tra quello che pensi di aver fatto e quello che mostra la camera. Per questo ciclo esistono piattaforme di video-coaching come Progression e l'app North Academy.

I plateau tipici e come uscirne

L'altra via d'uscita da un plateau sono le altre persone. Nell'atlante 479 scuole organizzano camp, 264 organizzano downwinder e 45 offrono coaching di freestyle, e la lista delle scuole in ogni pagina di destinazione ti dice chi fa cosa. Una settimana con un coach in acqua piatta porta avanti la maggior parte dei rider più di un'intera stagione di session da solo allo spot di casa.

Le domande dei rider

Quanto vento mi serve per imparare a saltare?

Più o meno tra 15 e 20 knots di vento side-onshore costante, con un kite nella parte alta del suo range comodo; un 12 m tra 15 e 25 knots è il setup classico. Acqua abbastanza piatta e tanto spazio sottovento contano quanto il numero.

Perché il kite non mi solleva quando lo mando?

Quasi sempre è il timing. O tiri la bar prima di aver caricato lo spigolo, o mandi il kite con la tavola piatta. Esagera il carving a J-hook sopravento, manda con la bar fuori e tirala solo quando il kite arriva a ore 12.

Che misura di kite dovrei usare per i primi kiteloop?

Qualcosa di piccolo e veloce: tra 7 e 9 m in 20 knots o più. Un kite più piccolo gira più veloce e chiude il loop prima, ed è quello che vuoi mentre stai ancora imparando a continuare a tirare.

Devo per forza imparare i kiteloop?

No. Tanti kitesurfer non fanno un loop in tutta la vita, e gli atterraggi in downloop ti danno gran parte del vantaggio in termini di controllo con una frazione del rischio.

Quanto ci vuole per far volare un hydrofoil?

Da 15 minuti a 10 ore in acqua prima dei primi voli continui. Parti con un'ala grande low-aspect da 1250–1500 cm² e un mast corto da 40–60 cm, e paga due ore con un istruttore di foil se lo spot ne ha uno.

Posso ancora uscire con 10 knots su un twin-tip?

Sì, con una tavola grande da 145 cm o più, e solo se tieni il kite in movimento. Fai le sinusoidi col kite nella finestra, stai dritto invece di spigolare forte, e prendi velocità prima di chiedere angolo di risalita.

Capitolo 11 · Parte V · La vita del kitesurfer