¿Cuándo es demasiado racheado?

Dos días de 20 knots pueden ser completamente distintos. Lo que los separa es la diferencia de rachas: la distancia entre el viento medio y las rachas máximas en la previsión o en el anemómetro.

• Diferencia de 3–5 knots (18 con rachas de 22): suave, laminar, fácil. Típico de las brisas marinas y los alisios que han recorrido agua.
• Diferencia de 8–10 knots: exigente. Hay que meter y soltar barra constantemente y mover el kite de forma activa.
• Diferencia de 10–15+ knots (20 con rachas de 32): de inestable a peligroso, incluso para riders capaces. Otra vez el cuadrado: de 20 a 30 knots es un salto de 2.25× en potencia, y llega en segundos.

El viento racheado viene de aire que ha cruzado tierra, de sistemas frontales o inestables, o de montañas y acantilados a barlovento. El viento constante suele significar un fetch largo de agua abierta, y por eso a los principiantes se los manda, para empezar, a destinos de alisios y brisa marina.

Thermals y brisas marinas

En una costa soleada la tierra se calienta más rápido que el mar. El aire cálido sobre la tierra sube, la presión baja a nivel local y entra aire marítimo más fresco para sustituirlo: la brisa marina. Se activa a última hora de la mañana, alcanza el máximo a media tarde y se apaga hacia la puesta de sol, y por eso tantos spots famosos son spots de tarde.

La Ventana es el caso de manual: las mañanas están en calma, el viento entra más o menos entre las 11:00 y las 12:30 y se apaga entre las 16:00 y las 18:00. Un thermal suele añadir 5–15 knots sobre el viento de gradiente previsto cuando hace calor.

En Lo Stagnone, en Sicilia, el thermal de verano vale unos 5–8 knots más que la previsión a secas y sopla con más fuerza de 12:00 a 18:00. Como el aire llega por encima del agua, es suave, y es cross-shore o cross-onshore de forma fiable.

La geografía amplifica un thermal. Donde el viento se encajona por un paso, un estrecho o un valle, el efecto Venturi lo acelera: el mismo aire comprimido en un espacio más pequeño tiene que ir más rápido, así que una brisa de 12 knots en la costa abierta puede llegar a un spot donde se estrecha con 20–25 knots.

Tarifa está en el estrecho de Gibraltar y tiene más de 300 días al año por encima de 15 knots, con el Levante en alrededor del 60% de los días de viento y el Poniente en la mayor parte del resto. El Columbia Gorge hace lo mismo con un cañón de río abierto entre dos cordilleras.

De noche pasa lo contrario. La tierra se enfría y sale hacia el mar una brisa débil, racheada y offshore, la brisa terrestre; una razón más por la que las sesiones al amanecer en costas de thermal rara vez compensan.